在中国历史上，北齐宫闱最为丑闻频发。文宣帝高洋即位后，不仅奸淫了他的嫂子元氏，更是借口兄妹通奸来正当化自己的行为。这背后，是他对元氏的美貌着迷所驱使。这种风气下，北齐皇室贵族早已将伦理道德抛诣云天。

高洋本人，也是一个性格成性的君主，他在后宫中以捶挞嫔御为乐，但唯独对李祖娥保持礼敬。在其去世之后，太子高殷继位，并尊李祖娥为可贺敦皇后。但不久常山王高演废掉了高殷自立为帝，而李祖娥则被降职称昭信皇后。

一年后的高演病逝，其弟长广王高湛继位成为新一任皇帝。他是个有着极端欲望的人，对李祖娥的美色无法抗拒。一旦掌握权力，便毫无顾忌地前去强暴她，用杀害她的儿子作为威胁。面对这样的情况，李祖娥只得屈服于这场迫不得已的情境之下。

随后，她怀上了身孕，在分娩时生下了一女，这个过程中，她避免与儿子见面，以保护他的心灵不受伤害。当这个女儿出生并未得到养育，反而遭到了父亲的杀戮，即便如此，李祖娥依旧忍受着一切苦难，最终被放逐到妙胜尼寺出家。

佛教讲究因果报应，但在这一系列事件中，这种规律似乎并未得到遵循。武成帝高湛虽然也遭到了某种程度上的报应，但对于那些无辜受苦的女子来说，这样的结果显得过于残酷和不公平。而对于曾经笃信佛法、现在却陷入此般境遇中的李祖娥来说，这些问题或许永远不会有答案。