洪武十八年（1385年）四月，御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结其他官吏，私吞太平、镇江等府的赋税，史称“郭桓案”。这场震惊天下的贪污案件不仅牵涉到了全国各地的小富百姓，而且导致了大量官员被处死和追赃，使得民间富人破产，而最终，这一事件也促使明太祖加强对官员的监控，并采取更加严厉的手段来打击贪污。

在元朝末年的腐朽环境中，一些官僚机构成为了贪污腐败的温床。明太祖在建国后提倡廉洁，对于违法行为下手重典，以此来警惕其他官员。此前空印案和胡惟庸案已经发生过类似的丑闻，但由于其影响力和规模远远超过这些案件，因此“郭桓案”成为了历史上的一次重大事件。

当时担任北平承宣布政使司的李彧与提刑按察使司赵全德偕同户部侍郎郭桓等人被指控舞弊、私吞税款。调查显示，他们私吞了多达两千石百多万石粮食，并巧立名目征收各种额外税费。这起大规模的贪污行为引起了明太祖极大的愤慨，他决定彻底清理这一问题，从而展开了一场全国性的肃贪运动。

随着调查深入，这起案件牵连到了十二个布政司中的高级官员，其中包括礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等人。这不仅损失了大量国家财产，还造成数万人的死亡。为了追回损失的大量粮食资源，最终导致全国范围内出现广泛的骚动和社会动荡。

然而，由于民众普遍不满对此类重大灾难负责的人没有得到适当惩罚，因此最后明太祖不得不将审刑司吴庸杀害，以此作为对民众表示歉意的一种方式。在这个过程中，“七百万”的数字被用作代表整个事件所造成的人们生命价值，这让人们感受到的是一种既复杂又微妙的情感表达——既是对正义要求，又是对于人民苦难无法挽救的心痛之情。

总体来说，“郭桓案”揭示了一段黑暗历史，也反映出一个帝国如何通过严苛措施试图恢复秩序并维护其统治。当代观察者认为：“古往今来，不论何朝何代，都有许多宦者奢侈荒淫之事。但如今之巨细纠缠，如同神秘莫测之海。”