有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷，无论是明文规定还是习以为常的传统，都有着这样的规矩，它们被称作旧制、故事或典故等。在宋朝，这样的官场规矩也存在。官场中的一条禁令是“不准入酒肆”。尽管开封城中的餐饮业繁荣昌盛，大型酒店遍布街头巷尾，但官员们依然不敢在酒店里吃喝，因为一旦他们在酒店中与人交谈，即使是私下交易，也很容易被御史发现，不仅可能导致罢官免职，还可能受到纪律处分。据《归田录》记载，宋真宗时期的太子老师鲁宗道，有一次，他因为家中没有足够的酒具，只好化装成平民，与客人一起前往仁和楼酒店。这时候恰逢宋真宗有急事召见他，当鲁宗道迟迟赶到宫殿时，宋真宗首先质问：“为何私自进入酒馆？”接着说：“你作为臣子，我担心你会遭御史弹劾。”如果不是鲁宗道诚实坦白，并表示愿意承担罪责，那么他的结果可能更糟。

另外一条禁令是“不得取食味于四方”。这意味着当权者不能从各地索取特产佳肴，以防止敲诈勒索。据《邵氏闻见录》记载，当宋仁宗生病时，他想尝试江南地区的一种名贵食品——糟白鱼。但无论如何找不到这种食品。他失望之际，恰巧宰相吕夷简的夫人来访，她来自寿州（今安徽寿县），家中也有这种美食。皇后想到了这一点，便向吕夫人提出了请求。吕夫人回去后，将糟白鱼送给了皇帝，这样就满足了皇后的要求。这显示出，即便是一项看似微不足道的小小规定，只要得到正确执行，就能影响甚至控制连最高领导人的口味。

最后，一条长达三百余年的最重要且最严格执行的法则，是由宋太祖所立下的誓言：“不得杀士大夫及上书言事人。”尽管这不过是一句简单的话语，但它比任何法律都更有效地维护了士大夫和批评者的安全。当苏东坡因反对改革而面临死亡威胁时，就在刀光闪烁之际，由于这个誓言，被迫改变主意，最终将苏东坡贬职，而非杀害。此事件证明，这个小小但坚不可摧的小规矩确保了一位伟大的文学家得以活命，从而留下宝贵的人生经历。

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