在东汉光武帝刘秀的统治期间，他进行了一系列的政策调整，促进了社会经济的复苏和发展，这段时期被称为“光武中兴”。图：汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。

东汉初年，政府高度重视水利建设。明帝时期，王景负责治理黄河，使得黄河下游淹没数十个县土地后恢复为良田。此外，该时代利用水力推动冶铁生产技术取得了重要进展。当时南阳太守杜诗总结劳动人民经验并发明了“水排”装置，将其用于推拉风箱以鼓风冶铁制造农具。经过七八十年的时间，东汉经济逐渐恢复并实现了发展。

然而，在东汉中期之后，由于皇帝多年轻无知，大权实际上落入外戚、宦官之手，使得后期统治变得腐败黑暗。在那个时候，只要有钱就能买官职，那些花钱做官的人上任后，不顾民众生死。广大农民因此陷入极端困境，而各地农民不断起来反抗，这使得东汉统治处于危机之中。

河北的一位叫张角的人见到这种情况，便创立了宗教组织“太平道”。在接下来的十多年里，全长江中下游及黄河流域地区，都出现了几十万人加入太平道。这群人根据地区划分组织，并由张角号召起义，以推翻东汉政权。他指挥起义军将士头戴头巾，被称作“黄巾军”。这场名为“黄巾起义”的事件是一次有准备、有组织的大规模农民起义。

由于持续不断的打击，导致整个 东汉政权最终瓦解不保。

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