在周宣王的四十年统治时期（公元前788年），一个流传开来的话语声称，周朝将会因为一个女妖精而灭亡。面对这种威胁，周宣王虽然聪明过人，但还是害怕得无比。他命令大臣杜伯去逮捕那些有嫌疑的女性，以防万一。结果，有几个不幸的女子被冤枉处死。

三年后，周宣王梦到了一位女妖精，他惊恐至极，从梦中惊醒，不停地心跳加速。第二天，他询问杜伯关于女妖精的事宜，杜伯坦白地告诉他自己已经放弃了这项荒谬的任务，因为它引起了全国人民不安和恐慌。

然而，这次会议上，一位名叫左儒的大臣挺身而出，为杜伯辩护，并且质疑是否真的存在这样的女妖精。左儒巧妙地使用了历史上的例子，比如唐尧和成汤如何应对自然灾害，而他们仍然成为中国最伟大的君主。他强调，如果杀掉无辜的人，只会让国人更加相信妖怪的存在，而且还可能影响外界对国家形象的看法。

尽管如此，周宣王依旧坚持要杀掉杜伯，最终是左儒的一番话，让他犹豫了一下才决定执行。这两位忠诚的大臣遭到了惨死。而就在不久之后，由于一次意外射箭事件中的误判，病重中的周宣王在昏迷中似乎再次看到那个女妖精，最终导致他的死亡。在这个过程中，他错以为自己的生命是那“未能逮捕”的诅咒所致，而实际上，是自己的愚蠢行为造成了悲剧发生。