在唐末农民起义的混乱时期，一个颇为奇特的事实浮现：王仙芝和黄巢这两位起义领袖原本是贩私盐的商人，而帮助唐朝镇压这场起义的人中，也不乏曾经从事同行业者。朱温、钱鏐等人就是这样的例子。关于朱温，我们可能较为熟悉，但对钱鏐这个人物，恐怕了解的人并不多。

钱鏐，字具美，是五代十国时期吴越国的创立者。在他漫长的一生中，他曾担任过吴越国王、唐朝节度使、都指挥使、私盐贩子以及乡里无赖。在中国历史上，有许多关于钱鏐的传说和故事。

年轻时，钱鏐家境贫寒，没有机会接受过多教育便辍学了。尽管书本知识有限，但他的天性聪颖，在史书上记载：“临安里中有大木，小孩子们玩耍于其下。小少年（即钱鏒）坐在大石上指挥众孩儿作队伍，其号令甚有法。”这种军事才能很快就被用到了实际行动中。

公元880年，由于王仙芝与黄巢领导的大规模农民起义爆发，这场火焰几乎要烧尽了已经摇摇欲坠的唐王朝。由于起义军势力强大且声名远播，不少怀抱不同目的的人纷纷加入打着起义旗号的队伍。这其中既有真心反抗唐室的人，也有人仅图个官职，便利用“想当官杀人放火受招安”的策略；还有些则是纯粹的小偷强盗，只图抢劫而已。

就在此时，在我国江南地区，一股土匪开始胁迫地方居民，他们不但杀戮平民，还奸淫妇女，以人的肉体作为食物先后洗劫了临安周边几个州县。当地人董昌邀请并结盟了刚当地将领的一个叫做巨美（即具美）的青年，即后来的吴越开国君主錢鏒。

公元881年，当这些土匪进犯临安城时，守城将领董昌手下只有不足1000人的兵力，而面对的是一支数万之众的敌军。一时间，城内外百姓心慌意乱。当董昌犹豫是否出兵应战之际，年轻英雄巨美（或称具美）挺身而出请求出征，并提出以少胜多之策：

“守城吃紧，请拨给我20个勇士！”

董昌狐疑道：“你？别开玩笑！现在我们的当务之急是守城。你可不是那种能带我们赢得胜利的人！”

巨美坚持己见：“请您相信，我知道情况。我只是需要20个人，您卖给我吧。”

最终董昌同意赋予巨美20名士兵，并免去了立军令状，因为他认为如果巨美活着回来了，那么他自然会回来；如果死了，那也算不得什么损失。而次日清晨，当巨美带着这20名精锻士兵到达临安城外的一处险要地段——“一线天”，他们只需10个人张弓搭箭射击，对方每逢遇到一人便射击；另外10个人分骑十匹战马来回奔驰，以充当疑兵。一番激战后，他们成功斩杀对方近百人，将流匪首批部队吓退。此举成为了历史上的著名事件之一，被后世传唱成了一句成语：“以逸待劳”。