在古代官场，拍马屁是一门必备的技能，以确保个人的仕途顺利。中国历史上，许多人都曾以此技艺获得了君主的青睐。明朝时期，有位嘉靖皇帝，他在位期间，一度迷信道教修道之术，企图长生不老。在这段时间里，大臣们纷纷学习写作一种名为“青词”的文体，以此求得皇帝的宠爱。
所谓青词，是指在斋醮仪式中向天神献上的祝文，它要求形式工整、文字华丽。严嵩和徐阶都是通过写青词而赢得了嘉靖皇帝的赏识，并因此成为了内阁首辅中的要员。
然而，不仅仅是这些大臣能写青词，很多大臣都会参与其中，但能胜出者寥寥。一位年轻的大才子袁炜抓住了这个机会。他自幼被誉为神童，从十岁起便专攻八股文，读书速度超凡。17岁时，他补充县学生，并因博学而闻名一时。在科举考试中，他也表现突出，只差一点就成为状元，但因为他的率直性格，被降为第三名。
袁炜随后担任翰林院编修和侍读学士职务，这些职位通常需要经过长时间积累资历才能升迁。但是，由于他擅长写青词，以及他作为一个才子兼具机智与才华，使得他能够迅速晋升。此外，《明史》记载袁炜“才思敏捷”，能够在半夜即刻撰写满意的青词，而且他的作品常常言辞优美，对仗工整。这让他深受嘉靖帝喜爱，从而获得大量奖赏，而其他人望其项背难及。
最著名的一句诗来自于一次对猫死事件：“化狮作龙”，使得嘉靖帝龙心大悦，再次证明了袁炜非凡的文学才能。而一则流传至今的长联：“洛水玄龟初献瑞……”同样展示了他的文学造诣，在当时脍炙人口，无人不知。
虽然 袁炜以阿谀奉承闻名，但他的选题能力也是显著的，当他主持科举考试时，他选拔出了多位未来杰出的政治家，如申时行、王锡爵和余有丁，他们都成为了万历朝中的重量级人物。这进一步证实了他的眼光卓越。
1565年，因病辞官归乡不久，即去世享年五十八岁，其遗容被追赠少师，并谥号文荣。这一切，都说明尽管袁炜以拍马屁闻名，却并非完全没有真本事，在某种程度上甚至展现了一定的文化贡献。不过，由于其行为更多地基于功利主义，因此人们往往更侧重批评其阿谀奉承的一面，而忽略或淡化其真正才能的事实。
