周宣王四十年，传言天下将由一女妖精夺取。周宣王派大臣杜伯逮捕有嫌疑的女子，但杜伯未执行，认为没有妖精之说。三年后，周宣王梦见女妖精，急问杜伯，有些女人已被杀害。杜伯不再追究，因为他不相信真有妖精，并担心全国老百姓不安生。周宣王愤怒，对武士们下令处死杜伯。大臣左儒挺身而出，不愿意杀害无辜之人，最终成功阻止了这场冤狱。在另一场打猎时，由于疲劳和病痛，周宣王在车上打盹儿，被梦中出现的两位穿戴整齐、拿着大红弓箭的人射击，他醒来后意识到这是个梦，但随即病重并最终去世。他临终前仍旧怀疑自己是被冤魂所害，而非女妖精。

这个故事讲述了一个君主如何因为恐惧而做出错误的决策，并且最终导致了自己的毁灭。这也是对权力和责任的深刻诠释，它提醒我们，即使是最高层次的领导者，也不能让私人恐惧或偏见影响他们作出的决定，这可能会带来不可预测的后果。