在清朝，皇室源自东北满族，其饮食习惯也深受东北满族传统影响。每天，皇帝只吃两顿正餐，称为早膳和晚膳。早膳通常在上午六点至八点半进行，而晚膳则在下午十二点至两点进行。在夏秋季节，这些时间会提前一个小时。此外，每次正餐后还会有一顿小吃，不设定具体时间。

宫中的膳食管理非常严格，由内务府和光禄寺负责。御茶膳房负责日常的皇帝用餐，而宴会则由光禄寺的礼部、精膳清吏司和御茶膳房共同承办。这一机构庞大，有多达一百二十多人以及太监一百五六十人。

每天的饭菜首先由御茶膳房官员开列出膳单，然后经内务府主管大臣审阅、备案后才开始烹饪。皇帝可以自由选择用餐地点，但一般在寝宫或办事场所。

用餐时，有严格的规定：东西两边不得走人，上菜的人必须从中间南门进来，因为这对皇帝来说是最方便的一种方式。不过，对于不属于正式场合的使用，一般情况下不会有如此繁复的情况。

尽管如此，为了确保安全性，每道菜都经过试毒检查。一块银制的小牌子放在每道菜上，如果其中含有毒物，银牌就会变色。如果没有问题，这个过程叫“尝膳”。只有通过了这些程序，那么菜才被送到桌面。

对于真正入座享用的部分，只有四名太监站在身后，一名年长的侍膳太监站在旁边准备给予布置。而且，即使是一位普通士兵，也不能随意进入这个区域，更不用说其他人员了。

虽然这么做看起来可能很无聊，但这是按照祖宗家法来做的事情。实际上，最终决定哪些菜肴被选取享用的，是来自于太后的恩赐——而不是御厨制作出的那些。但即使这样，用过一次就再也不出现，也是根据老规矩来的，所以根本不需要第三次尝试，即使味道再好也是如此——因为这就是“吃三匙”的禁忌之一。

此外，还有一条规则，即便是皇帝，也不能连续三口吃同一种东西；如果喜欢某样品，就只能舀一次，而且那份要退回去，再也不见其踪影。在这种环境中，即使是在众目睽睽之下，没有任何人能知道他真正喜欢什么，或许甚至自己也不知道——这是秘密不可泄露的事项。不仅如此，在所有记录中，都避免提及任何关于个人喜好的信息，无论它多么微不足道，因为这一切都是为了防止谋杀企图或滥觞冒犯之类的问题发生。