有些古老的规矩，在一定范围内，有效地规范了官员的行为，抑制了权力的滥用。历代朝廷，无论是明文规定还是习以为常的传统，都有所谓的旧制、故事或典故等。这些古老规矩，不仅在一定程度上约束了官员们的行径，也限制了权力的扩张。在宋朝，这些官场规矩中，有一条至关重要的规定，即“官员不得入酒肆”。尽管开封城内餐饮业繁荣昌盛，大酒店林立于街巷之中，但高级官员们却不敢踏足这些豪华商店，以食物为乐，因为一旦他们在酒店里举杯交谈，无论是私人款项还是公务活动，都会立刻遭到御史的大力指摘，不仅可能导致罢免职位，还可能面临纪律处分。

据《归田录》记载，当时太子老师鲁宗道，因家中的筹码不足，只好以平民装扮，带着客人前往仁和楼酒店就餐。这恰逢宋真宗召见他，他迟到的原因被问及时，皇帝先是一句责问：“你何必私下进入酒馆？”接着语气严厉地说：“作为臣子，你担心御史弹劾。”若非鲁宗道直言不讳，并表现出诚恳态度，他很可能因此丢掉一切。

此外，“不得取食味于四方”也是宋朝的一条禁令。它禁止王公贵族从各地索取地方特产和美味佳肴，以防止横征暴敛。《邵氏闻见录》记载，宋仁宗病重后，由于找不到江淮地区的特产糟白鱼，便让宰相吕夷简夫人带回寿州（今安徽寿县）的糟白鱼给皇帝补身子。这事件显示，即便是最高层次的人物，如皇帝本人，也不能违反这一禁令。

最后，“不得杀士大夫及上书言事人”则是宋太祖发誓要遵守的一条原则。这并非什么新颖政策，而是一种深远影响力的小小家训，却比任何法律法规都更能得到执行。在三百多年的时间里，从未听说过对文人士大夫或批评朝政的人进行无端杀害。当苏东坡因反对改革而面临极刑时，就因为这条誓言，最终只得贬 官降级而已。他也因此逃脱了一死，这可见这条原则之严肃性与执行力强度。