朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京建立了自己的江山。为了巩固政权，他采取了一系列措施来管理官员，并创立了“皇家秘密部队”——锦衣卫。明史专家马渭源指出，明初的官员职位竞争激烈，他们的衣食住行都有严格规定，对于不符合标准的官员，朱元璋从不手软。在那时期，有许多残酷刑罚，如剥皮、洗肉、抽肠和阉割等。

最惨遭厄运的是大画家倪瓒，他被施以粪桶刑。除此之外，只要达到一定级别，官员们就能享用标准宿舍。“朱元璋这样做，是为了让文武官员在舒适的环境中工作，不致生邪心。”马渭源解释道。

住进皇帝指定的房子并领取津贴后，官员们必须认真履行职责。当时，锦衣卫会秘密监视这些高级官吏，每位新任命者都会收到一份《授职到任须知》，类似现代人的工作日记，每个官方都需对其工作进行详细记录。

尽管朱元璋对待他的下属极为严苛，但仍有一些贪污腐败的情况发生。他对于这种行为毫不留情面，最残忍的一种处罚是活剥人皮，将受害者的头砍下来，然后剥去皮肤，再将其填满草料，使其呈稻草人状，以作警示给继任者看。

锡蛇游也是一个令人恐怖的手段，它涉及将锡烧至沸腾倒入犯人的嘴里，一直倒满。此外，还有宫刑这个古老而残酷的手段，在明朝也有幸存者遭遇这一悲剧，其中包括一个姓李的高级干部，被开除回家后，因生活困难竟然卖掉自己的女儿，这一行为激怒了朱元璋，最终该人物遭到了阉割之刑。

当然，也有一些无辜的人因错误判断而受到惩罚，比如大画家倪瓒。他因为反对迁徙富户政策逃往无锡，而被捕并捆绑在粪桶上。这一事件显示出了当时社会治安状况以及对待异己态度的残酷性。