朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京稳固了江山后，以严苛手段管理官员，并建立了“锦衣卫”秘密部队。明史学者马渭源评价，明初的官员职位竞争激烈，每个细节都有严格规定，而朱元璋对此毫不妥协。

在那个时代，只要达到一定级别，就能享用标准宿舍和相应待遇。马渭源解释，这种做法旨在确保文武官员拥有舒适的居住环境，从而提高他们的工作效率，不会因私欲而腐败。

然而，即便如此严格的监管和考核，有些官员仍然无法避免惩罚。当时，锦衣卫会暗中监视高层官员，每位新任命的官员都会收到《授职到任须知》，类似现代工作日志，用以记录其工作情况。

尽管朱元璋对违规行为极为严厉，但仍有一些例外。在他的统治下，对于贪污或腐败行为，无情且残酷的手段被应用，如活剥人皮刑罚，将犯人的头砍下来，然后从身体上剥去皮肤，再填充草料形成稻草人状立于衙门旁边，以警示继任者前任者的下场。

还有其他几种酷刑，如锡蛇游刑，将熔化的锡倒入犯人的嘴里，一直倒满；宫刑则是古老但持续存在的一种惩罚方式，其中甚至有无辜之士受害，比如因为经济困难而将女儿卖出的李某，被朱元璋阉割处死。

著名画家倪瓒，也曾遭受这一系列政策影响。他原本富裕，却因反对迁徙政策逃回家乡，无锡。朱元璋得知后，为报复倪瓒不合作，将他捆绑粪桶上，这一举措既出乎意料又令人震惊，因为倪瓒本身洁癖重重，对粪桶尤其敏感。而这恰恰是朱元璋想给予他的惩罚——将他置于自己最憎恶之物之中。