故事讲述了东汉末年，刘表占据荆州，他的官员韩嵩劝他投降曹操，但刘表不同意，让韩嵩去探听曹操虚实，以图有机可乘。韩嵩表示，即使要他跳入滚烫的水池，走过熊熊烈火，也决不推辞。

另外，还有一段关于嵇康与山巨源（山涛）的故事。嵇康是谯国铨人，与山巨源等七人一起游于山林，被称为“竹林七贤”。司马氏专权后，嵇康不满统治，隐居山阳，而山巨源在朝廷中做官时，想请嵇康出来代理吏部侍郎官职，但遭到拒绝。不久，山巨源收到了嵇康的一封绝交信，其中列举先圣，如老子、庄子、柳下惠、东方朔、孔子，并说自己志气可托，不可夺也。他蔑视虚伪的礼教，对抗朝廷法制，比喻鹿很少驯服，大而羁绊则狂躁不安，即使赴汤蹈火也不在乎；若用金马嚼装饰喂佳肴，它仍思念树林向往草地。这表达了坚决不在司马氏政权中任职的决心。最后，由于言论放荡被诬陷，被司马昭逮捕入狱，不久便被杀害。