明朝最终覆亡的根本原因在于人才的断层。这个王朝尽管有其独特之处，每当国家处于危机四伏、国力衰弱的时候，总会出现一两个英才挽狂澜的人物，如于谦和张居正等。但到了崇祯年间，只剩下一个年迈体衰的皇帝勉强维持了几年的局面。导致这种情况的原因主要有两点：首先是东林党的问题。东林党本质上是一种门阀制度，其成员虽然能够撰写文章或批评朝政，但在治国方面往往无能为力，因为他们缺乏治理国家的能力，他们只会进行批评。在这样的环境下，除东林党以外的人才很难得到提升。

其次，崇祯皇帝过于精明。他推行的是虚君制，即把实际权力交给那些有才能的人去处理，而不是亲自插手。这其实是古代一种较为完善的政治运作方式，有点类似现代君主立宪制的雏形。不过，这也让崇祯被认为可能吃了太多丹药，以至于接受了老子“无为而治”的思想。在这样的情况下，对能人的施展空间自然大开。但崇祯却过分介入各项事务，这虽表面上看起来勤政实则限制了臣子的发挥。

实际上，朱元璋所定政策基本上是完美无瑕，可以确保大明江山三百年不变，就像八股取士一样，有人说它限制思想。但事实上，它是一种远比现代高考和公务员考试更好的人才筛选制度。一篇好的八股文，不仅要文采斐然，还要求出色的逻辑思维以及对国家事实的大致了解，它不能保证每个选拔出来的人都具备卓越才能，但可以保证选拔出来的人中绝大部分都是非凡之辈，是人中的龙凤。