在公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又派王龁围攻上党。赵孝成王得知消息后，立即命廉颇率二十多万大军去救援，上党已被秦军占领时，他们才到达长平。

王龁计划进攻长平，而廉颇则修筑碉堡、深挖壕沟，以备持久抵御。尽管秦军不断挑战，廉颇坚决不出战。面对这种情况，秦昭襄王请范雎出谋划策，他提议先让赵括调回去。

赵括是名将赵奢之子，以其谈兵之术著称，对自己自信过度。他父亲临终前曾警告母亲说：“儿子把用兵看作儿戏，不懂临场应变，如果当上了上将，只怕会导致国家灭亡。”然而，这警告未能阻止他成为新任上将。

公元前260年，当廉颇移交兵符退役时，赵括接替他的位置。他破坏了原来的制度，并下令若遇敌必追击至最后一刻。但是，由于他不知道这是范雎的计策，他拼死追击直至被白起所设伏的精锐骑兵包围，最终遭到了失败。在四十天的围困中，没有粮草和援军的支援，最终四十万士兵全数覆没。而这背后的原因，却源于纸上的谈论而非实战经验。