春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）进行了一场激烈的战斗。在这场战役中，楚军实力显然强大。面对如此形势，晋文公向其舅父狐偃咨询说：“我军兵少，楚军兵多，这次交锋该如何取胜？”狐偃建议采取欺诈手段来对付楚军。

然而，当晋文公再次征询另一位大臣雍季时，他并未完全赞同狐偃的计策。雍季以比喻形容道：“竭泽而渔虽能一日获利，但明年无鱼；焚蔽而田虽能一日获兽，但明年无兽。”他意味着虽然暂时性的欺诈或掠夺可能立即带来好处，但长远来看是不可持续的，不是一种可靠的手段。

尽管如此，由于当时没有更好的打败楚军的方案，晋文公还是决定采用狐偃的计谋。他假装遵守自己之前与楚庄王所许诺的一项诺言，即“退避三舍”，实际上却是在等待合适的时候和地形条件下反击。这一次战术布置成功让晋文公在城濮之战中取得了压倒性的胜利，而楚军则遭受了惨重损失，其领兵将领成得臣也因此被俘。

此后，“竭泽而渔”这一成语就流传开来了，它用来比喻那些短视且只顾眼前的方法，最终会导致资源枯竭或无法再次使用。