春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）进行了一场激烈的战斗。在实力对比上，楚军占据明显优势。面对这形势，晋文公向他的舅舅狐偃咨询说：“我军兵少，楚军兵多，这次战役该如何打才能取胜？”狐偃建议采取欺诈手段来对付楚军。

然而，另一个大臣雍季不赞成这种做法。他以“竭泽而渔”和“焚蔽而田”的比喻来反驳狐偃的意见。他认为，就像把池塘干干净净捉鱼，只能一时之功，但第二年就无鱼可捉；或者烧光了森林再去猎兽，也只能短暂地获得一次猎物，但第二年又将无兽可捕。雍季认为欺诈的手段虽然可以偶尔使用，但不是长远之计。

尽管如此，由于当时并没有更好的策略，可以击败强大的楚军，晋文公还是决定采用狐偃的计谋。他们假装遵守之前与楚庄王所许诺的“退避三舍”，连续后撤，以此为自己选择了有利的地形和时机。而楚军误以为晋文公胆小，不敢正面交战，因此紧追不舍，最终遭到了惨败。这场著名的城濮之战，最终导致了楚国的大失败，其领兵将领成得臣也因此落下了个人的耻辱。

这个故事最终演变成了我们今天常用的成语“竭泽而渔”，用来比喻采取某种方式取得短期成功但长远上会造成损失或无法持续的情况。