在楠溪江边的蛇山脚下，住着一个名叫张秀才的年轻人。一次，他带着书僮前往京城应试。那天，当他走到一条岔路时，因为不确定朝哪个方向前进，他便派遣书僮去村里询问路线，而自己则在溪边的一座小亭子里等待。这时，他注意到了亭子上梁上的一个团鱼，它似乎正在挣扎。他好奇地伸手捉住了挂在团鱼甲缘上的草藤，但当他松手后，那只团鱼竟然逃入了溪水中。

书僮很快从村里回来，并听闻秀才之前发生的事情。他告诉秀才：“这是山里的农民捕捉到的，他们将其挂在这里准备回家杀食。如果他们知道你让它逃脱，一定会要求赔偿。”面对这种情况，秀才慌忙打开他的行李箱，从中取出一尾准备作为路上食物的黄鱼鲞，将其挂回原来的位置，以此作为赔礼。随后，他催促书僮赶紧收拾行李继续前进，以避免与那些可能出现的人纠缷。

夜幕降临之际，山里的农民归于休息，并回到那座小亭子。在发现梁上的团鱼换成了黄鱼鲞之后，他们感到困惑，不知所措。最终，这尾黄鱼鲞被送往神庙内，被人们视为有神圣力量的存在，不得动摇。一时间，这个故事传遍了整个村庄，有些信仰者开始相信这只是神明显现的迹象，要是得罪了神明，就会招来灾难。

第二日清晨，该黄鱼鲞再次不见踪影，村庄中的争议更加激烈，有人猜测：“我早就料到会有这样的结果，只好及时送出了，更省心。”然而事实并非如此。当夜晚，一根稻草绳意外被老鼠咬断，最终导致该黄鱼鲞落入野狗口中消失无踪。

随着这个消息逐渐扩散，每个人都传述起关于“神变”黄鱼鲞的故事，使得这个地方越发热闹起来。不久之后，当地商贾联合筹集了一笔钱款，用以拆除旧亭重建一座更宏大的“海盗船神庙”，其中正殿塑有一尊描金装饰的人头、身体呈现出金色光芒的人形——即著名的“海盗船爷”。

多年以后，当张秀才成为状元并返回家乡探望父母时，在经过那个熟悉的地方时，看到了当初供人避雨歇脚的小亭已经改造成了一座新的建筑物，上面镌刻着“海盗船寺”的匾额。他感到迷惑不解，然后了解到这一切都是为了纪念那个曾经引发轰动的小事件。张状元大笑起来，然后向大家讲述了三年前如何捉住并放走那只团鱼，以及他如何用另一尾黄鳍沙（一种美味的大型淡水魚）替代而又被认为具有灵性的故事。此后，再也没有人愿意烧香拜佛，因此这座寺庙最终被改造成了一处公共休憩场所，即现在称作“状元阁”。