在公元534年，北魏面临着来自高欢的威胁，为了应对这一挑战，西魏政权必须将关陇地区的军事力量整合起来。贺拔岳最初被任命为关西大行台都督，但不幸遭到了暗杀后，他的职位落入了宇文泰的手中。宇文泰决定采取与高欢相同的策略，即联合原六镇以及关陇地区其他重要势力，以此来对抗东魏。

为了巩固他的地位和控制力度，宇文泰实施了一系列改革措施。他改变了府兵制度，使得所有士卒必须改姓为自己所属部队的军事主官姓氏。这一举措极大地增强了他对军队的控制，并确立了自己的统治基础。此外，他还建立了一套“八大柱国”的制度，其中包括他本人以及七名其他高级将领，每个柱国都直接掌管两个大将军，每个大将军又分别管理两支独立的小单位，这样就形成了一个由二十四个单元组成的大型指挥体系。

从历史角度看，这些变化是多方面因素共同作用的结果。但从更深层次考虑，从北魏之后的一系列皇帝中可以看到，他们几乎无一例外地试图把权力握在自己的手里，不愿意让任何集团达到太过显著的地位。杨坚，即后来的隋朝开国皇帝，也出身于这股强大的关陇集团。在他的身上，可以看到这个集团中的无数智谋之士们如何提供策略支持、推动国家政策，最终帮助杨坚创造出了那个短暂但辉煌繁华的一时期。