在清朝末年，皇帝的用膳习惯仍然严格遵循着祖辈留下的规矩。每天早上六点至八点半进行早膳，晚膳则在下午十二点至两点之间。在夏秋季节，这些时间会提前一个小时。这两顿正餐之后，还会有额外的小吃随时送到皇帝面前的。

宫中的膳食机构由内务府和光禄寺负责，其中御茶膳房是专门为皇帝准备日常用餐的地方，他们还要承办各种宴会。御茶膳房包括多个部门，每个部门都有自己的职责和人员。

每天的膳食首先由御茶膳房官员开列出菜单，然后经过内务府主管大臣审阅、备案后才开始烹饪制作。皇帝平时可以选择不同的地点用餐，但通常是在寝宫的东、西间或办事场所。

在用餐时，有严格的规定：东西两边不得走人，上菜的人全部走中间南门，而东西两边是给皇帝留用的，因为他要坐东朝西用餐。此外，侍卫需要通知御膳房将饭菜送上，这叫“传膳”。太监们手捧红色漆盒排队进来，将各种菜肴迅速端上餐桌，并按照规定位置摆放好。

待所有准备就绪后，四名太监垂手立于皇帝身后，一名年长的侍膳太监站在一旁，为皇帝布置菜肴。在桌子旁边还有几案，以备赏赐。如果皇帝觉得某道菜特别可口，说声“赏”，那道菜就会被放到几案上，在晚上的时候放入配有开水加温的食盒中，送到被赏赐的人那里。

为了保证食品安全，每道菜都会通过试毒牌检验，如果银牌变色，即使是绝对不会食用的，也不敢吃，以防止中毒。验证无误后，太监再亲口尝一口，然后根据皇帝喜欢吃什么，将喜欢的部分盛放在碗中享用。

由于这些规矩非常繁琐，而且没有任何实质性的味觉享受，所以即便是最后一个清朝末代君主溥仪也回忆说：“这些并无实际意义，只不过表示排场而已。”他还指出：“我每餐实际上吃的是太后送来的，那些高级厨师做出的美味佳肴。”

除了这方面，还有一条重要规则，“吃菜不许过三匙”，即便最终能被允许第三次舀起，也可能意味着这个品种将无法出现十天半月之久。而且，不论如何，都不能让外人知道哪种情况下可以得到更多饭量，因为这涉及到了政治安全问题。