清朝源起于东北满族，其饮食习惯深受东北满族影响。每天只吃两顿正餐，称为早膳和晚膳。早膳通常在六点至八点半间进行，晚膳在十二点至下午二点进行，夏秋季节则提前一个小时。此外，每顿后还会有小吃，但时间不固定。

宫中膳食由内务府的御茶膳房负责，并由光禄寺的礼部精膳清吏司共同承办。御茶膳房包括三部分：庖长、庖人、总领等，其中庖长设三人，庖人二十人；御茶房和清茶房共有一百二十多名官员，此外还有太监一百五六十名。

皇帝每日的饭菜先由御茶膳房官员开列出膳单，再经内务府大臣审阅备案才能烹饪制作。用餐地点不固定，大多在寝宫或办事场所。在用餐时，上菜的人全部走中间南门，不得东西两边走，以便皇帝坐东朝西。

侍卫通知御膳房将饭菜送上，这叫“传膳”。太监们手捧红色漆盒排队进来，将各种菜肴迅速端上桌子，并按照规定位置摆放好，只留下侍衙太监。这时，皇帝在簇拥下的太监陪同下步入用餐场地准备用餐。

待所有准备工作完成后，试毒牌检查是否含有毒素或变质，然后再由侍衙太监尝一口验证无误后，将喜欢吃的菜盛到碗中开始享用。由于严格遵循祖制家法，所以即使是最美味的食物，也只能勉强品尝而已。

如果皇帝说了句“这个菜不错”，传珊台就再次舀一次，同时将这个菜退回去，不可第三次舀取。如果连舀三次连吃三口，那么这道菜就会被撤除十天半月之久，这就是宫中的“传珊不劝珊”规矩。

总之，即使是最后一代君主溥仪，也无法改变这一古老而繁复的制度。他曾写道：“这些佳肴经过种种手续摆上来之后……我实际上吃的是太后的送来的佳肴。”他也批评这一制度为华而不实、费而不惠、营而不养、淡而无味，有着严格限制皇帝不能连吃三匙的家规。此外，对于哪些食品更适合使用，以及如何搭配配料，都需要遵循严格规定，无论是厨师还是高级官员都不得随意违反此规定。

每个月都会有一本记录所有日常饭谱的一册，而这份记录直到今天仍然能够见到。而且，由于担心有人投毒谋害，因此任何关于皇帝喜好的信息都是绝对保密，不许任何人知道。一旦有人打破这一秘密，便可能面临重罚甚至死刑。在这样的环境下，用餐成为一种表演，与其他人的交流变得极其有限，只能通过音乐伴奏以乐侑食，以助消化和愉悦的心情度过那段时间。