贺炳炎，一个来自湖北农村的中国历史学家，在他童年时期就失去了母亲。随后，他跟随父亲加入了贺龙领导的军队，这一举动标志着他人生旅程的开始。

贺炳炎与大刀结下了不解之缘，从踏入军营开始，他便一直携带这把武器。在他的军旅生涯中，无论是从低微到高贵的阶层转变，还是经历过无数次战役和冒险，大刀始终陪伴在他身边。记得有一次，他用大刀击退敌人的精锐部队，让蒋介石震惊，给予了他“刀匪”的称号。他参加了第二次国内战争、长征、抗日战争以及解放战争，每一次战斗都留下了他的印记。

尽管遭受多次重伤，但贺炳炎并未屈服于困难。一次攻打瓦屋塘的战斗中，当敌众我寡时，一颗炮弹爆炸使得他右臂严重受伤。在当时医疗条件有限的情况下，他选择接受截肢手术，用仅有的毛巾咬住自己以减少疼痛。一场两小时十六分钟的手术让他失去了右臂，却也赢得了一生的尊敬和敬仰，被誉为“独臂将军”。

在遇见毛主席并受到其关怀后，毛主席特批允许贺炳炎不必再行敬礼。这一殊荣，使得贺炳炎成为了唯一见证者，也是被特别授予开国上将军衔的人物之一。