在东汉末期，随着时代的发展和思想的开化，秦汉时期统治者面临了维持皇权稳定的法家吏治、谶纬神学、地方控制、平铺社会四大依靠逐渐行不通。皇权的权势在国家层面的权威越来越脆弱，最终只能向一些豪门低头。一方面，为了安抚这些世家大族，皇室割让了大量的权力；另一方面，不愿成为世家傀儡的皇室也在培养和扶持能抗衡这些豪门的大臣。

但是，皇权象征着天下的至高无上的至尊，是谁也想取而代之。在唐玄宗时期，他消除了皇室近亲对皇权的威胁，再也不用因为担心太子夺权而提前选择两个太子候选人来相互制约。他仅需一个既能维护自己利益，又能对东宫势力进行打压的大臣。最终，有着唐朝远支宗室血统的李林甫登上了舞台。

李林甫的能力是毋庸置疑，他除了将唐朝的体系运转得非常流畅，在打击东宫势力上也是费尽心思。当他死后，其家族立刻受到了毁灭性的打击，即便还未下葬，便被剥去了官位。后来玄宗又扶持了杨国忠来取代李林甫的地位，但杨国忠刚上台的时候根基和布局都远没有李林甫那样完善，最终并未成为像李林甫那样的人物，而是与边境将领起发冲突。

在天宝年间，当时有很多势力都想登上最高舞台，最终即便是这个曾经让无数人向往的小金豆盛世王朝还是倾覆在历史车轮下。这一切，都隐藏在帝王们眼中的“太子背后的阴影”之中。