一、封建制度的形成与特点

在春秋战国时期，随着生产力的发展和阶级矛盾的加剧，奴隶主经济逐渐转变为封建经济。封建制度是指土地所有权和劳动力结合起来，以土地作为主要形式的一种社会组织形式。在这种制度下，国家由地主阶级统治，他们通过对农民进行剥削来维持自己的统治。

二、中央集权与地方割据

秦朝建立了严格的中央集权 monarchy，这是中国历史上第一次实现了全国范围内的人口普查、标准化货币流通以及官僚体系等。但是，随着时间推移，地方势力的崛起导致了分裂。三国时期出现了魏蜀吴三国，并且各自实行的地方自治。

三、皇帝至高无上的象征性地位

在明清两代，由于科举考试选拔官员，使得士人阶层获得了一定的政治参与机会，但实际上皇帝仍然保持着至高无上的象征性地位。他拥有最高的法律权威，对外代表国家，与天子身份紧密相连。在这个过程中，又增加了一些礼仪性的职能，如祭祀等。

四、宗法制度及其作用

宗法制度，即以血缘关系为基础建立起的一个家族系统，它不仅影响到家庭内部，也影响到整个社会结构。这种制度使得家族内部有严格的等级划分，从而巩固了封建秩序，同时也限制了个人自由和社会进步。

五、晚期改革与帝国灭亡

到了清末民初，由于西方列强入侵，以及国内民族矛盾激化，一系列改革尝试如戊戌变法、新政运动等都未能挽救帝国走向覆灭。此后，大革命爆发，最终结束了几千年的封建专制王朝统治，为新中国的成立打下基础。