贺炳炎，一个在中国历史文化名城湖北出生的人，他的童年因早失母而显得异常艰辛。然而，这样的经历并未阻止他追随父亲加入贺龙领导的军队，从此开启了一段传奇般的人生旅程。

他的故事中，有一件东西与他紧密相连，那就是大刀。在参军之初，贺炳炎就一直携带着这把大刀，一路从普通士兵成长为高级将领，无论是武器的更换还是战场上的磨练，他始终坚持使用那把古老的大刀。记得有一次，在一次重要反击作战中，贺炳炎手持大刀，不用别的手段，就以一己之力击退了敌人的精锐部队，即使蒋介石听闻此事，也对他敬佩不已，将其昵称为“刀匪”。

这一生的经历里，贺炳炎见证和参与了第二次国内战争、长征、抗日战争以及解放战争等重大事件。他身上累积了11处伤痕和16处疤痕，其中最为人称道的一次，是在攻打瓦屋塘时，因炮火爆炸失去了右臂。那天，他冲锋陷阵，用大刀作为盾牌保护自己，而当撤退时，一枚炮弹就在旁边爆炸，让他醒来发现自己的右臂血肉模糊。由于当时医疗条件有限，只能通过即刻截肢进行紧急救治，而整个过程持续两小时十六分钟，以至于医生都受到了极大的震惊。

自此之后，人们尊称他为“独臂将军”。而且，当他遇到毛主席时，即便如此英勇无比的一个人，也不得不低头行礼。而毛主席对他的关怀让人感动，还特批让他不必再行礼，因为只有在见到这样一个人才能享受到这样的待遇。这位独臂英雄也因此成为有史以来唯一能够直接面对毛主席却不需行礼的人，并最终获得开国上将的荣衔。