在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“绠短汲深”近义词也是“绠短汲深”，意思是指吊桶的绳子太短，不够长打不了深井里的水。这个成语用来比喻能力不足，不足以承担重大的责任。

这个成语主要用于宾语、定语位置，比如说某个人或某事物能力不足以完成一个艰巨的任务，就可以用这个成语来形容。如果一个人想要学习圣人的智慧，但他自己的理解和能力都很有限，那么也可以用这个成語来形容这种情况。