在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，准备与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

这个故事源自《荀子·荣辱》中的名言：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这里，“短绠”指的是用来打水的小绳，而“汲深井之泉”则是比喻能力不足以达到高尚的目标。

近义词包括“绠短汲深”，意思同上。

解释一下，这里的“绠”指的是打水用的长条布或皮带，而“汲”则是从井里取水。在古代，如果吊桶挂在一根太短的绳子上，那么就无法打到井底的水。这句话用来比喻能力不足或者力量有限，不足以完成重大的任务。

最后，这个成语可以作宾语、定语，也常被用来形容某人能力不足以承担艰巨的工作或责任。