在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的智慧。孔子对此表示担忧，子贡询问原因，孔子解释说：“我想起管子的这句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这意味着要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。” 这个成语“绠短汲深”用来比喻能力不足，不足以承担艰巨的任务。

“绠”指的是用于打水的小桶或袋子的绳索，“汲”是从井里取水的一种方式。所以，“绠短汲深”就是指吊桶太短了，用来打那些深井里的水是不可能完成的任务。这也就间接地说明了一种情况，即某些人虽然愿意帮助，但由于他们自身能力有限，所以无法参与到一些需要更高水平和能力的大事中去。

这个成语通常作为宾语或者定语使用，比如说一个人如果被认为“不能负重任”，那么我们会形容他为“能力不足”，即他的力量很薄弱，没有足够的资源或才能去处理复杂的问题。在这里，我们用它来形容颜渊，因为他想要向一个更大的、更加复杂的问题领域迈进，而孔子则认为他缺乏必要的手段和准备好面对这些挑战。