在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与那里的国君探讨治理国家的智慧。孔子对此感到担忧，他向子贡解释了自己的顾虑：“我想起管子的名言‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这句话强调了具体问题需要具体分析的道理。我担心颜渊难以做到这一点。”

这个故事源自《荀子·荣辱》中的记载：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这里，“绠”指的是用来打水的绳索，而“汲”则是从井中提取水。在古代，如果吊桶的绳索太短，就无法达到井底，更别提打出深井中的清水了。这句成语被用来比喻能力不足，不足以承担艰巨的任务。

这个成语含义丰富，可以作宾语、定语，也可比喻一个人若缺乏必要的手段或能力，便难以完成复杂或困难的事情。在实际应用中，它常用于形容某人或某物在特定情况下表现出的局限性和不足。

通过这段故事，我们能更好地理解“绠短汲深”的寓意，以及它如何指导我们在面对各种挑战时要有针对性的应对策略，无论是在学术研究、个人成长还是职业发展上，都需根据具体情况灵活运用我们的资源和能力，以确保能够达到的目标是既远大又可行的。