在春秋时期，颜渊从鲁国前往齐国，以便与齐国的君主讨论治理国家的方法。孔子对此感到担忧，子贡询问原因，孔子回答说：“我想起管子的那句话‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。这句话强调了要针对具体问题进行具体分析，我担心颜渊无法做到这一点。”

《荀子·荣辱》中有这样一句名言：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”这说明了一个道理，那就是能力不足就不能去干那些超出自己能力范围的事情。

“绠短汲深”是近义词，用来形容吊桶的绳子太短，不足以打到深井里的水。这是一个比喻，它指的是能力薄弱，不足以承担重大的责任和任务。

这个成语通常用作宾语或定语，比如说某个人虽然有雄心壮志，但由于他的能力“绠短”，所以他难以完成那些需要很大力量和智慧的任务。