在春秋时期，颜渊离开鲁国前往齐国，以便向那里的君主阐述治理国家的智慧。孔子对此感到忧虑，子贡好奇地询问他为什么会有这样的担心。孔子缓缓道出了他的顾虑：“我想起了管子的这句话——‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’。”他强调了面对具体问题需要具体分析的重要性，而颜渊可能难以做到这一点。

这个故事源自战国时期赵国学者的荀况所著《荀子·荣辱》中的一段话：“故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不几者不可与及圣人之言。”

“绠”指的是用来从井里打水的绳索，“汲”则是从井里提水的动作。“绠短不能汲深”，比喻能力不足，不足以承担重大的任务。这一成语常被用来形容某人的能力或资源不足以应对复杂或者艰巨的问题。

在日常使用中，这个成语通常作为宾语、定语出现，用来比喻一个人或事物难以完成一个需要较高能力和资源的大型项目或任务。

通过这段典故，我们明白了孔子的关切以及他对于解决问题方法论的坚持。他希望颜渊能够理解每个问题都有其特定的解决方案，而不是盲目跟随一般原则。在今天，这样的思考方式仍然非常值得我们学习和借鉴。