朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京稳固了江山后，以严苛手段管理官员，并建立了“锦衣卫”秘密部队。明史学者马渭源评价，明初的官员职位竞争激烈，每个细节都有严格规定，而朱元璋对此毫不妥协。

在那个时代，只要官员达到一定级别，就能享受标准住房和相应待遇。马渭源解释，这是为了确保官员们能够专心工作，不会腐败。同时，锦衣卫负责监视官员，每位新任官员都会接到《授职到任须知》，类似现代的工作日记本，用以记录其工作情况。

尽管朱元璋对官员施加极大的压力，但仍有人触犯法规。当时实施的一些酷刑包括活剥人皮、锡蛇游刑和宫刑等。在其中，最为残忍的是将人的头砍下来，剥下皮肤，再在皮肤内填入草料，使其像稻草人一样立于衙门旁，以示警告。

另一个令人恐怖的刑罚是锡蛇游，它涉及将烧红的锡液倒入犯人的嘴中直至满盈。此外，有些案例显示即便无辜也可能遭受惩罚，如被阉割或其他形式的折磨。

值得一提的是，大画家倪瓒也曾因反对迁徙政策而逃离，他最终因拒绝合作而被捆绑在粪桶上。这一措施无疑体现出朱元璋对于违抗命令者的强硬态度，同时也展现了他治国理念中的某种程度上的暴政特征。