朱元璋，亦称泥腿子皇帝，在南京建立了明朝后，为了巩固自己的统治，他采取了一系列严格的措施来管理官员们，并成立了一支秘密警察机构——锦衣卫。据明史专家马渭源所述，明初的官员们处境艰难，每个细节都有严格规定，对于违规者朱元璋从不手软。

当时使用的一些酷刑包括剥皮、洗脑抽肠等。最为人诟病的是大画家倪瓒被施以粪桶刑。同时，只要达到一定级别，官员们就能住在标准宿舍中，这是朱元璋想让文武官员享有适宜的居住环境，从而提升他们的工作效率。

每位上任的官员都会收到一份《授职到任须知》，类似现代工作日记本，每天都需对其工作进行记录。这显示出朱元璋对官员行为极为关注和严格控制。

然而，即便如此，有些贪腐之徒依旧得不到宽容，最残忍的惩罚之一就是活剥人皮，将受害者的头砍下，然后剥去皮肤，再在其中放入草料，使其如稻草人般立于衙门前，以此警示后继者。

另一种酷刑是锡蛇游，让犯人吞下沸腾的锡水直至满口。此外，还有宫刑，一种古老且残忍的手段。在明朝，也有一名姓李的大臣因贪污被施以宫刑。

当然，不乏无辜者也遭受了这样的待遇，如大画家倪瓒。他反对朱元璋迁徙富户政策，便逃回家乡，但终究还是遭到了捆绑粪桶上的惩罚。这背后的原因是倪瓒平日里总会要求人们铺纸或丝绸在厕所内，以免溅湿。但这种方式对于他来说实在太过羞耻和痛苦。