清代皇帝的用餐习惯与普通百姓有显著差异，了解其食物来源和准备方式可以窥见当时社会结构的复杂性。首先，需要提到的是清代内务府下设“御膳茶房”，负责管理宫廷饮食。清代皇帝后妃的每日所用食材，按照等级都有定额，称为“分例”。此外，清宫御膳在烹调方法上还特别强调“祖制”，许多菜肴在原料用量、配伍及烹制方法上都已程式化。

例如，在民间烹制八宝鸭时只用主料鸭子加八种辅料；而清宫厨御烹制的八宝鸭，限定使用的八种辅料不可随意改动。这体现了奢侈糜费以及对礼数的强调，这是历代宫廷御膳共有的特点，但清宫御膳在这两方面表现得尤为突出。

至于皇帝的一日三餐安排，每天早晨6至8点左右吃早饭，而晚餐则是在下午2至4点之间。此外，每次用餐前，皇帝会先查阅膳食清单，上面写明哪样菜是谁做的，以备皇帝核查和点菜。如果没有特殊说明要撤换，那么御膳厨房每次都要预备。在皇帝的膳桌旁还会另设一个几案，以备赏赐。而且，用完之后剩下的食品可以分赐给他人。

最后，也不得不提到的是，对于大臣们来说，即使他们能得到一两个鸡蛋作为早晨的小吃也是幸运的事。但对于光绪时期的大臣来说，一个鸡蛋已经价值30两白银！这也反映出了当时内务府巨大的开支问题。在这样的背景下，可以说大部分人的生活水平远低于现在，大多数人只能依赖简单粗粮来维持生计，而高层官员甚至更高级别的人士享受着极其奢侈的地位和生活。