在我十岁的时候，我就开始跟随孟燮卿老师学习京剧，直到一年后，我父亲请了一位专家来我们家的宅子里教授戏曲。十三岁那年，我放弃了学校的学业，进入厉家班学习戏剧，取名乔慧杰。在抗日战争期间，我们的班级迁移到了四川和云南。19岁时，我完成了我的学业，并加入了刘家班，一起表演。我在重庆待到了抗战结束。胜利后，我回到了南京，在江苏各地继续表演。

建国之后，我去了芜湖、九江和安庆等地表演。我还参加了1952年的安徽省暑期艺人训练营，那时候我担任了一支京剧团队的副队长。在1953年4月，我被调入了安徽省黄梅戏剧团，并且负责新加入成员们基本功的教学和训练工作。那年的9月，与李力平合作导演了一出全新的传统戏《天仙配》。在这部作品中，《鹊桥》与《织绢》的两场戏中，我们创作并指导了一些非常精彩的集体舞蹈。

接下来我又成功导演过多部黄梅戏，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》以及《年青的一代》，还有一部京剧《渡江第一船》，一部梆剧电影《寇准背靴》，并参与过电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。这段经历对我的艺术生涯产生了深远影响，让我能够不断进步、探索更高层次的艺术表现形式。