自秦以来，帝权的本质是同一性，但朝代建立的模式各异。秦帝国的崛起源于列国长期争霸，最终由强者胜出。晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀通过反叛手段夺取政权。而元、清则是在外来军事入侵下中原汉族政权解体后形成的异族统治。除此之外，只有汉和明两朝是通过农民起义并经历长期战争而成 立。

汉和明这种政权有两个鲜明特征：首先，它们都是赤手空拳打下的新政权，其领袖人物的地位是在“起事”过程中逐渐形成的，不像其他朝代，统治集团内部领导人的地位早已确定。此前，如秦始皇灭六国需要商鞅变法六十年；晋皇室司马氏从曹魏时期开始就已经具有威望；隋文帝在灭周前已经掌握了大权；唐高祖和宋太祖都是军阀，从早就自成一统，而元清两朝更是以完整独立的异族政权取代了中原汉族。

其次，这些新兴国家在天下未定之际，由多个豪强联合组成了一个共同奠基团体，他们之间既有主从关系也有兄弟般的情谊，这种“君臣+伙伴”的关系，对于领袖构成了潜在挑战。李自成和洪秀全领导的小规模农民运动，也具备这些特征，最终因内斗覆灭。

为了确保自身安全，仅有的两次大肆杀害功臣的情形发生在汉末及明初。在刘邦消除韩信等异姓王之后，他说出了那句著名的话：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”朱元璋比刘邦做得更为周到，一步一步地消灭掉与自己一起“起事”的重臣，如李善长、刘基等人直至临终前解决蓝玉这最后一个威胁。

韩信过于轻视这一点，这并非情感或道德问题，而是一种对权力的自然反应。一旦涉及到实力，无论忠诚还是智慧，都会随着时间流逝而变得无关紧要。这让我们思考，即便朱元璋愿意基于兄弟情谊行事，对方也难免不怀有一丝贪婪，因为那些巨大的力量也是巨大的诱惑，是谁都无法抵挡的事实。这意味着即使愿意保持平等关系，也很容易演变为对中央集權的一种威胁，从而引发血腥清洗。在这个意义上，比如曹操、李渊或赵匡胤这样的家族统治体系，更简单且稳定一些，因为他们从一开始就清楚地定义了主从关系。