如果一定要列出一份古代帝王的名单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭”的称号。在数百位古代帝王中，他是其中最为吝啬的一位。他的节俭不仅体现在自己的生活上，也体现在对臣子大臣的待遇上。他甚至连自己穿戴的龙袍也常年缀满补丁。

对于普通人来说，六百万两银子的金额几乎可以说是一个天文数字。而对于整个清朝而言，这样的财政收入只相当于沧海一粟，即便是用于维持朝廷正常运营都显得捉襟见肘。因此，当道光皇帝去世后，其继承人咸丰皇帝虽然拥有中兴天下的雄心壮志，但他仍然不得不面临着资金短缺的问题。此外，咸丰时期更遭遇了太平天国占领长江以南广大富饶地区的大量税收和白银收入减少。

康熙几十年的战争岁月，使得朝廷长年巨额军费开支，加之康熙晚年到雍正初年的国库枯竭状态，清朝一度陷入困境。直到雍正登基后的13年奋斗，清朝的国力才逐渐恢复。

晚年的乾隆皇帝自封为“十全老人”，总结了一生中的“十全武功”，并在82岁时编撰了一本《十全记》，记录了乾隆时代的十大战役。在历史眼光下，这些战争虽然在一定程度上维护了清王朝的统一，却也间接消耗了国家宝贵的人力物力资源。

乾隆个人的生活相对无拘无束且幸福，但他并不认为整个清朝都因他的挥霍而濒临崩溃。嘉庆即位后发现，清宫储备不足2000万两银子。这意味着从乾隆四十二年到嘉庆元年的二十余年间，只有七千万两银子的花销。这也是为什么人们把乾隆称作“挥霍”皇帝，他那令人惊叹的挥金如土风格让后人的口碑难忘。