朱元璋建立明朝之初，便命令将元世祖忽必烈供奉于北京，追封其为帝。洪武六年，他在南京建历代帝王庙，将包括元世祖在内的历国君王一同供奉，甚至连元朝开国功臣的牌位也置于旁边共祀。朱元璋亲自前往履行跪拜礼，这标志着他承认了元朝对中国的统治地位，与汉、唐等大一统朝代齐名，是正统之选。

朱元璋深谋远虑，将尊崇元朝视为体现“天命论”的策略。他可以在推翻蒙古人统治时期公然仇视他们，但是在建立新政权后，他考虑的是如何确保自己的江山万代。他本是农民出身，以乞丐和僧侣身份度过前半生，没有身份背景，全凭武力打下江山。如果每个人都能通过武力争夺皇位，那么谁还会服从？然而，尽管蒙古人仅有几十万人口，不知礼仪教化，被认为野蛮落后，却能够长期统治中国百余年，这不正说明这是上天安排吗？既然如此，上天选择新的天子——朱元璋，那么四海之内理应臣服。

因此，朱元璋展现出一种功利主义态度。在处理与个人的恩怨情分无关时，他必须坚定地维护蒙古人的统治是“正统”。这样，在给予 元朝皇帝磕头，并不断表达对他们的感激之情，就变得更加合理解释了。