朱元璋建立明朝之初，便命令在北京为元世祖忽必烈立庙致祭。洪武六年，他又在南京建历代帝王庙，既包括了汉、唐等大一统朝代，也囊括了元朝开国功臣的牌位。在这些场合中，朱元璋恭敬地前往行跪拜大礼，这标志着他承认元朝在中国的统治地位，与汉、唐等其他大一统朝代齐名，是正统无疑。

朱元璋的这一举动，其深意颇为复杂。尊重元朝为正统，无异于体现了一种“天命论”的观点。

在推翻蒙古人的政权之前，他可以仇视他们入骨；但当他建立新政权后，他首先考虑的是如何确保自己的江山万代。他本人是一介农民出身，又曾经是乞丐和和尚，没有身份也没有背景，全凭一把刀打出来的地位。如果人人都效仿他的道路，都想通过起义争取天下，那么社会将会陷入混乱。

然而，尽管蒙古人只是区区蛮夷，但几十万人口竟能长期统治中国百余年，他们野蛮落后，与他这个农民乞丐的身份相比，更是不堪其忧。这种情况似乎证明了这是上天所赐定的安排，因此现在蒙古人的暴虐統治，上天重新选择新的皇帝——即朱元璋。这既然是上天旨意，那么四海之内理应臣服于我。

因此，朱元璋显得格外务实主义。他时刻放下个人情感和恩怨，以彰显自己作为皇帝的正统性，就必须坚定不移地认为蒙古人的統治是“正统”。这样，当他给予 元世祖磕头，并表达对其統治的感激之情时，这一切就变得不难理解了。