公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发动叛乱，公开向建文帝开战。于是大明王朝进入了一场惨烈的“南北战争”。这时候处于南方的建文帝，其手下已经无多少大将可用，而北方的很多将领都归顺了朱棣，在这种不利的形势下，建文帝朱允炆算来算去，就只有年已65岁的老将耿炳文可以委以重任，于是任命他为北伐主帅，率领30万大军（其实只有13万）北上讨伐朱棣。

先说说耿炳文此人，他是明朝的开国大将，其名气虽然和徐达、常遇春、胡大海、蓝玉等人无法相比，但也是战功赫赫，彪炳史册。翻翻他的功劳簿看看吧。耿炳文算是朱元璋创业时期的一位重要人物，他是安徽凤阳人，与朱元璋是同乡。他父亲耿君用跟随朱元璋作战，在长江战死，所以他承续父亲职位，一直为朱元璋征战。

耿炳文打仗的本领是杠杠得很。在公元1357年攻取张士诚的地盘长兴时，当时长兴城内只有七千守军，而远道而来的援军也被李伯升夜袭击退。在这种岌岌可危的情况下，不慌不忙地随机应变，“婴城固守，攻甚急”，居然凭七千孤军与十万敌军相持一个多月。这次战斗使得耿炳文威名远扬，也让他得到重用的机会。在以后历次的大型战役中，他一直是重要人物之一。

然而，这次因为部队刚进驻真定，就遭受挫折，被驻守雄县前锋九千多人全歼，以及鄚州失守。前期失利可能暴露了耿 炳 文的一个短板——善于防守，不善于进攻；善于消耗，不善于决战。这缺陷导致后续更多失利。当时，有个叫张宝的大臣被俘，并被放回，以示进攻真定的虚晃一剑。耿 炳 文慌忙调遣南岸部队到北岸，以保卫真定。但在渡河过程中，由于阵列未整齐，被敌人的奇袭所困，“竞门塞门塞”，造成了混乱和巨大的损失。

尽管如此，由於这一代開國將領實力非凡，一旦成功收縮戰線撤回真定城，便如磐石般堅不可摧。不僅如此，這時候金陵方面就因為這場小小戰敗而嚇倒了，把颍川侯韓國興調為指揮官，並且趕緊換掉原來指揮官李景隆。而這個決定卻帶來更大的災難，在白溝河之戰中幾乎全軍覆沒。此後又由於李景隆主導軍隊，又一次迎來慘敗，只留下一個「救星」——顧憲成與孟繼光聯合抵抗敵軍，最终取得勝利，使得最後真正能夠扭轉局勢的是他們兩個人，而不是最初擔當主帥職務的人物，即便那是在歷史長河中的英雄人物們，它們仍然不能免俗地要面對那些無情的事实，那些既不可避免又不可预知的事态變化。那麼，对於这样的历史事件，我们应该如何看待呢？