明朝最失败的两大机构是东厂和锦衣卫，它们都是皇帝实行统治的重要力量。东厂成立于永乐十八年（1420年），最初设在北京东安门北，负责缉访谋逆妖言大奸恶等事宜，与锦衣卫共享权势。随着时间的推移，东厂逐渐成为皇帝直接指挥的一支特务力量，其官员多由宦官担任，拥有极大的权力和自由。

东厂内部设置有督主、掌刑千户、百户以及隶役等职位，其中隶役主要由锦衣卫调拨过来的人员组成，他们负责外面的访缉任务。在执行任务时，不仅可以对官员进行侦察，还能到民间进行打听，有时候甚至会对地方上的小事也报上去。此外，每月都要向皇帝汇报京城内外的各种情况，如粮食价格等。

然而，这种系统存在严重的问题。当地流氓无赖与番役勾结，一方面诓骗钱财，另一方面参与栽赃诬陷敲诈勒索。这种情况下，即使是普通百姓，也难逃他们的手掌。明朝末年的宦官专权，更使得这种情况加剧，最终导致了整个制度体系的崩溃。

锦衣卫作为另一个强大的特务机构，其历史更为悠久，但它同样存在着严重的问题。在朱棣夺取皇位后，他恢复了锦衣卫，并增设北镇抚司，使其与南镇抚司共同管理刑狱事务。这两个机构之间虽然存在一定程度的互相牵制，但实际上它们仍然形成了一种“三位一体”的关系，即宦官管控东厂，武将掌管锦衣卫，而皇帝则在背后操控一切。

由于这两个特务组织之间缺乏有效监督，他们往往会互相倾轧争宠，这种竞争导致了权力的不稳定。而当某个宦官或武将获得皇帝信任时，他就能够控制这些特务组织，从而影响国家政局。这不仅导致了明朝内部矛盾激化，而且削弱了中央集权，使得整个国家政治体系变得更加混乱，最终导致了明朝灭亡。