沈周，字启南，号石田，晚号白石翁，是明代著名的绘画大师、书法家、文学家和医学家的代表人物。出生于富裕的书香门第，他自幼聪慧过人，在诗文学习上早有造诣，并且在绘画方面也展现出了非凡的才华。

沈周的一生主要是在家中进行学习和创作，他从小就师从陈宽学习诗文，再后来又接受了伯父沈贞的指导。在他的成长过程中，还有刘珏、杜琼和赵同鲁等多位艺术家对他进行了影响和指导。

由于其卓越的才能，一直有人向他推荐担任官职，但沈周始终坚持自己的选择，不愿意离开家庭。他认为自己母亲需要依靠他，因此决定隐居生活，以便照顾母亲。即使在父亲去世后，也没有改变他的决心。他所居住的地方充满了自然美景，如流水、竹林以及亭子房舍，这些都成为他作品中的常见元素。

沈周是吴门画派的创始人之一，他在绘画上融合了元四家的风格，同时也吸收了董源巨然及南宋院体画等多种传统技法，最终形成了一种独特而深远的人物笔触风格。在山水与花鸟画方面，他尤为突出，被誉为“明四大家”之一，与文徵明、唐寅、仇英并称。

除了绘画之外，沈周还是一位博学的人士。他出版了一系列著作，如《石田集》、《石田稿》、《石田文钞》、《客座新闻》、《续千金方》，这些作品反映了他的广泛兴趣和知识面。但遗憾的是，大多数作品已经散失不复存在。

至于个人生活，沈周一直保持着一种宁静安详的心态，即使面对社会上的荣誉与挑战，也能够保持内心的平静。这也是为什么许多当时的人都尊敬并追随他的原因之一。最终，在正德年间（1446-1505）末期，沈周因母丧去世，但他的艺术成就仍然被后世传颂，为中国文化增添了一抹光彩。