在历史的长河中，尧帝经过一系列考验后，将自己的两个女儿娥皇和女英嫁给了他，并最终禅让帝位给舜。舜以其智慧和仁德治国，特别是命禹治理大洪水，使得人民生活得更加安宁。

然而，当南方的九嶷山发生战乱时，舜决定亲自前往解决。尽管他的两位夫人对此表示担忧，但他们坚持要跟随他去。在夜色中，舜带着几名随从悄然启程，而娥皇和女英则被迫留下等待消息。

她们焦急地等待了十几天，最终追赶到了扬子江边，却遭遇狂风，只能暂时在洞庭山的小庙内避难。在那里，她们日思夜盼，望眼欲穿，但直到风平浪静的一天，他们才发现船上的侍从面带愁容，这意味着不好的消息已经传来——舜驾崩于九嶷山下。

悲痛之余，娥皇和女英每天都会爬上洞庭山顶，用翠竹遥望那遥远的地方流泪。那里的翠竹也与她们一起悲伤，它们上面沾满了她俩无尽的泪水，那些泪痕就像永恒的斑点一样留在了树上。最后，由于过度思念舜，他们投入湘水，与世长辞，被尊为湘妃或湘夫人。