他在幼年时期经历了双亲的早逝，后来他的哥哥和嫂子抚养他长大。随着时间的推移，他的哥哥又因政治原因被贬官去世，在这过程中韩愈只是一名十一岁的小男孩。尽管有三个兄长，但他们都相继离世，只剩下他和他的侄子——小名十二郎两人孤独地生活下去。

韩愈在十九岁的时候离开宜城前往首都，这之后十年的岁月里，他仅与十二郎见面三次。当他准备返回西边，与十二郎一起终老之地时，不幸的是十二郎就在这个时候去世了。深受打击的韩愈写下了一篇悼念文，并组织了一场远程祭祀，带去了当时一些物品。这篇祭文流露出他对失去亲人的悲痛，每一个字似乎都凝聚着泪水，使人读后不禁心生哀伤。

这篇祭文中的“一在天之涯，一在地之角”句子，让后人将其扩展为“天涯海角”，用以比喻极端遥远的地方。