周世宗北伐契丹之战，后周显德六年（公元959年），柴荣以收复燕云十六州为目的，发动了对辽国的战争。在这场战役中，柴荣不仅一连串成功收复了瀛州、莫州、宁州三个州和瓦桥关、益津关、淤口关三个关隘，还有易州，但就在他准备进一步攻取幽州时，因病而逝世。他的遗愿未能实现，使得后来北宋再次尝试收复燕云十六州成为遥不可及的梦想。

燕云十六州包括今天的北京、天津、大部分河北地区以及山西的一部分，总面积约12万平方公里。石敬瑭割让这一区域给契丹，以自称“儿皇帝”，从此燕云落入契丹手中。

在此之前，柴荣已经攻克了后蜀四个州和南唐十四个状态（包括扬州等）。国力日增，他被誉为五代第一明君，对内改革，对外扩张。他打破“先南后北”的战略，在得到南唐淮北地之后，再次麾师北上直指契丹。

辽穆宗昏庸无能，被戏谑为“睡王”。他的昏庸给了柴荣一个机会。在显德六年的夏季，他率军北征，并迅速取得三十多里的胜利。在益津关和瓦桥关守将投降的情况下，他弃船改旱路行军，最终在42天内兵不血刃地收复三座城池和十七个县。但是，就在他准备深入进击时，却突然病倒并去世，无疾而终，享年39岁。这场未竟的事业，让人感慨万千，用杜甫《蜀相》中的诗句形容其情状：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”