在战国七雄中，秦国在经济、文化各方面都显得落后，甚至被邻近的魏国所超越。公元前361年，秦孝公即位后，他决心发奋图强，并通过招纳人才来实现这一目标。他下令：“不论是秦国人还是外来的客人，只要能帮助秦国富强起来，就可以获得封赏。”这个号召吸引了许多有才华的人才，其中包括卫国的贵族公孙鞅。

商鞅向秦孝公提出了一系列改革措施，包括奖励农业生产、鼓励将士和建立赏罚分明的制度。他建议说：“国家要富强必须注意农业，要打算把国家治好必须有赏有罚。一旦朝廷威信建立，一切改革就容易进行。”

然而，当时的一些贵族和大臣反对这些改革。为了避免冲突，秦孝公暂时搁置了这些计划。但两年之后，当他的权力更加稳固时，他任命商鞅为左庶长，并命令他负责实施变法。

商鞅制定了一系列法律，但为了确保人们遵守，他先在南门竖立一根三丈高的木头并宣布谁能将其运到北门都会得到十两金子的奖励。尽管木头看似轻易可达，但没有人敢于尝试。这让老百姓质疑这是否只是一个开玩笑或者虚假承诺。

随着讨论的继续，没有一个人勇敢地站出来尝试搬动那根木头。就在大家失望的时候，有一个人出乎意料地拿起木头并成功运到了北门。在此之前，还有人因为恐惧而不敢行动，而那个勇敢的人则因此获得五十两黄澄澄金子作为奖励，这件事迅速传遍了整个秦国，让人们认识到新法令是严肃且不可忽视的。

随后的几年里，商鞅推行了一系列深刻的变革，将官职和爵位与军功相联系，从而激发了社会活动。此外，他还废除了井田制，将阡陌铲平以增加耕地面积，同时允许土地买卖，以刺激农民生产。此外，他还迁都咸阳，使中央政府更接近东部地区，为进一步扩张奠定基础。

虽然这些变革遭到了部分贵族的大力抵制，但最终，他们不得不接受新的秩序。当太子犯错时，即使连皇室成员也不例外，也受到了惩罚，这显示出了新法律对于所有人的同等适用性，从而巩固了王权并增强了人民对中央政府统治机构信任感。

经过多年的努力，不仅提升了农业生产，而且加强了军事力量，最终使得秦国成为当时最强大的国家之一，其影响远及周边诸侯邦。