周世宗北伐契丹之战，乃是后周显德六年（公元959年）间，周世宗柴荣为了收复被后晋高祖石敬瑭割让的燕云十六州，与辽国进行的一场战争。柴荣在这次北伐中，一连串取得了瀛州、莫州、宁州三个州（实际上是四州，还应加上易州）和瓦桥关、益津关、淤口关三个关隍的胜利。但就在他准备一鼓作气攻取幽州（今北京）的时刻，突遭疾病，不久便去世，享年39岁。从此，再无人能实现收复幽云十六州的伟大梦想。

燕云十六州，是今天北京、天津、河北和山西北部地区的一部分，大约面积12万平方公里。在历史长河中，这片土地曾经被后晋高祖石敬瑭割让给契丹，并且石敬瑭对契丹自称“儿皇帝”。自此之后，燕云十六洲落入了契丹手中。

公元959年的春夏之交，当时辽国皇帝辽穆宗昏庸无能，被后人戏称为“睡王”。他的荒唐无道，为柴荣提供了一个不可多得的机遇。这也是为什么史书会记载：“每酣饮自夜至旦，昼则常睡。”这样的描述，让人不禁感慨于时代背景下的一切。

当年夏四月初八日，即显德六年正月十九日，周世宗率军踏上了征途。当他们抵达乾宁军（今河北沧县），就已经接到了宁州市刺史王洪投降的消息。随即，他乘龙舟直扑前线，在渡过黄河后的益津关与瓦桥关附近地区展开激烈战斗，最终三路皆捷，将敌方守将都迫使投降。短短42天内，就夺回了3个城池和17个县区，这一战役成为了五代以来的最大胜利之一。

然而，在这个紧要时刻，由于突发疾病，无奈地班师还朝，而未能完成收复所有失土的事业。他留下的遗憾，也许就是历史上的一个巨大的错失。而他所展示出的雄才大略与英明果决，使得他成为五代第一明君，被人们深深怀念。在那遥远而又近在咫尺的地方，有着丰富而又沉重的情感，每一次提起，都仿佛触动着那份无法言说的哀愁——出师未捷身先死，以英雄泪满襟告别青春。此情此景，如同杜甫《蜀相》中的诗句一般，用来形容柴荣，更添几分凄凉与壮丽。