他在幼年时期经历了双亲的早逝，后来他的哥哥和嫂子抚养他长大。随着时间的推移，他的哥哥又因政治原因被贬官去世，在这过程中韩愈只得十一岁，而他的侄子十二郎也同样年幼。韩愈虽然有几个兄长，但他们都相继离世，只剩下他和十二郎两人孤独地生活。

当韩愈成年后，他决定离开宜城前往京城，这段十年的旅程里，他仅与十二郎见面三次。当他计划回家与十二郎永结同心时，不幸发生了，十二郎提前离开了人世。在这个悲痛之际，韩愈写下了一篇祭文，用以悼念他的侄子。这篇祭文充满了哀伤，每一字每一句都流露出深切的悲痛。

祭文中有一句“一在天之涯，一在地之角”，这句话后来被人们广泛引用，并演化成了“天涯海角”这一成语，用以形容那些极其遥远的地方。而这个故事，也反映出了一个时代的人们对亲情和友谊深刻追求的心态。