周世宗北伐契丹之战，后周显德六年（公元959年），柴荣以收复燕云十六州为目的，发动了对契丹的战争。这场战争中，他一连不断地收复了瀛州、莫州、宁州四州和瓦桥关、益津关、淤口关三关。但就在他准备进军幽州时，突然病倒，不久便逝世，享年39岁。从此，这次北伐成为后来的北宋朝遥不可及的梦想。

燕云十六州包括今天的北京、天津、河北和山西北部地区，总面积约12万平方公里。石敬瑭割让这片土地给契丹，并自称“儿皇帝”，使得燕云落入了契丹手中。柴荣在此之前已经攻取了后蜀在甘肃南部和陕西南部的四个州，以及南唐在淮河以南和长江以北的十四个州，使国力日渐强盛。

辽穆宗昏庸无能，被人戏称为“睡王”。他的昏庸给了柴荣一个很好的机会。在显德六年的夏季，当周世宗率军北征时，就在乾宁军遇到王洪投降，然后又到了益津关终延辉献关，又到了瓦桥关姚内斌投降，还有莫州刘楚信和瀛州市也向他投降。此外，他还攻克除瓦桥关外的另外两个關隘：淤口关。42天之间，他兵不血刃收复3个半月17县，是五代以来对辽作战最大的胜利。

然而，在这一紧要时刻，他却突然患病，并带着未能完全收复燕云十六状态而班师还朝。不久之后，他带着遗憾离开人世，以满腔热血与壮志告别开封永远。他打破了一贯先南后北的地理战略，但由于他的早逝，这些成就被束缚于历史上的一大遗憾之中。而他被誉为五代第一明君，对内改革深远，对外扩张疆土，为中华民族留下了一段光辉史迹。