南橘北枳，成语出自《晏子春秋·内篇杂下》，寓意同一物种因环境条件不同而发生变异。如淮南的橘树移植至淮河以北，变为苦涩难吃的枳。

在春秋战国时期，有智者晏子曾说：“桔生淮南为橘，生于淮北为枳。”这句话现今多用来比喻一个人在特定环境中良好，但换了环境可能变得恶劣。它也反映了人品随环境变化而改变的观点。

故事：

当楚王得知晏子将前往楚国时，他想羞辱这个能言善辩的人。他请大臣献计，让一个绑着的人从面前走过，并询问其身份和罪行。大臣提议让小吏回答，这样楚王便知道他是齐国人，被捕盗窃罪。

酒宴上，小吏被问及捆绑之人的身份，他们回答那是齐国人、盗窃犯。楚王故意问是否齐国人就喜欢偷盗。这时，晏子机智地离开座位走到楚王面前，用“水土”差异解释为什么橘树在不同的地区会结出不同果实。在这个故事里，虽然那个人的行为改变了，但并非因为新地方，而是在新地方发现自己可以不受惩罚地做坏事，从而更容易表现出真实性格。

最终，楚王尴尬地笑着承认自己的错误，对于像晏子的圣贤人物，不应轻易戏弄。他赞扬了晏子的外交才能和勇敢，以及不畏强大的斗争精神。